起动发动机是蓄电池最主要的功用。起动发动机时，蓄电池在5S~10S内，要向起动机连续供给强大电流(汽油机200～600A，柴油机800~1000A)。因此，对蓄电池的要求是：容量大、内阻小、有足够的起动能力。如果蓄电池容量不足或内阻过大，就不能供给强大的电流，发动机就不能起动。汽车用蓄电池是起动用蓄电池，而不是储存用蓄电池。不仅容量充足，其显著特点是瞬间能提供大电流放电起动发电机。
